ในการจัดงานวันเด็กแห่งชาติเกิดจากความคิดเพื่อกระตุ้น
ให้เด็กได้ตระหนักถึงความสำคัญของตนเอง โดยนายวี เอ็ม กุลกานี
ผู้แทนองค์การสหพันธ์เพื่อสวัสดิการเด็กระหว่างประเทศ เป็นผู้เสนอต่อ
กรมประชาสงเคราะห์ ให้มีการจัดงานวันเด็กแห่งชาติขึ้น
เพื่อส่งเสริมให้ประชาชนได้เห็นความสำคัญของเด็ก
สำหรับงานวันเด็กแห่งชาติในเมืองไทยครั้งแรกนั้น จัดขึ้นในวันจันทร์แรก
ของเดือนตุลาคม พ.ศ. 2498 และได้จัดต่อกันมาเป็นประจำทุกปี จนถึง พ.ศ.
2506 จึงมีความคิดว่าควรจะเปลี่ยนไปจัดงานวันเด็กในวันเสาร์ที่ 2
ของเดือนมกราคมเนื่องจากเห็นว่า เป็นช่วงที่พ้นจากฤดูฝนมาแล้ว
และเป็นวันหยุดราชการทำให้เกิด ความสะดวกด้วยประการทั้งปวง
แต่ในปีถัดมา คือปี พ.ศ. 2507
ไม่สามารถจัดงานวันเด็กได้ทันจึงได้เริ่มจัดในปี พ.ศ. 2508
ซึ่งถือเอาวันเสาร์ที่ 2
ของเดือนมกราคมเป็นวันเด็กแห่งชาติมาจนถึงบัดนี้
รัฐบาลได้จัดให้มีคณะกรรมการจัดงานวันเด็กแห่งชาติขึ้นมาคณะหนึ่ง
ทำหน้าที่ประสานงานกับหน่วยงานต่างๆ ทั้งภาครัฐบาล รัฐวิสาหกิจ
และเอกชนกำหนดให้มีการฉลองวันเด็กแห่งชาติทั้งในส่วนกลางและส่วนภูมิภาค
จุดประสงค์เพื่อให้เด็กทั่วประเทศทั้งในระบบโรงเรียนและนอกระบบโรงเรียน
ได้รู้ถึงความสำคัญของตน เกี่ยวกับสิทธิ หน้าที่ ความรับผิดชอบ
ระเบียบวินัย ที่มีต่อตนเองและสังคม มีความยึดมั่นในสถาบันชาติ ศาสนา
พระมหากษัตริย์ และการปกครองในระบบประชาธิปไตย
อันมีพระมหากษัตริย์เป็นประมุข
ทุกๆ
ปี ในวันนี้พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว จะพระราชทานพระบรมราโชวาท
สมเด็จพระสังฆราชฯ ทรงโปรดประทานพระคติธรรม และ ฯพณฯ
นายกรัฐมนตรีจะมอบคำขวัญวันเด็ก
แสดงให้เห็นว่าเด็กเป็นทรัพยากรที่มีคุณค่ามากที่สุดของชาติ
เราจึงได้ยินคำพูดอยู่บ่อย ๆ ว่า "เด็กคืออนาคตของชาติ เด็กฉลาด
ชาติเจริญ"
คำขวัญวันเด็กแห่งชาติ จากนายกรัฐมนตรีในปีต่างๆ
ในปี พ.ศ. 2502 จอมพลสฤษดิ์ ธนะรัชต์ เป็นนายกรัฐมนตรี
ได้เห็นคุณค่าความสำคัญ ของเด็กจึงมอบคำขวัญให้เป็นข้อคิด สำหรับเด็ก
นายกรัฐมนตรี ในสมัยต่อๆมา จึงได้ถือปฎิบัติสืบต่อมาดังต่อไปนี้

พ.ศ. 2499 จอมพล ป.พิบูลสงคราม -
จงบำเพ็ญตนให้เป็นประโยชน์ต่อผู้อื่นและส่วนรวม

พ.ศ. 2502 จอมพล สฤษดิ์ ธนะรัชต์ -
ขอให้เด็กสมัยปฏิวัติของข้าพเจ้า จงเป็นเด็กที่รักความก้าวหน้า

พ.ศ. 2503 จอมพล สฤษดิ์ ธนะรัชต์ -
ขอให้เด็กสมัยปฏิวัติของข้าพเจ้า จงเป็นเด็กที่รักความสะอาด

พ.ศ. 2504 จอมพล สฤษดิ์ ธนะรัชต์ -
ขอให้เด็กสมัยปฏิวัติของข้าพเจ้า จงเป็นเด็กที่อยู่ในระเบียบวินัย

พ.ศ. 2505 จอมพล สฤษดิ์ ธนะรัชต์ -
ขอให้เด็กสมัยปฏิวัติของข้าพเจ้า จงเป็นเด็กที่ประหยัด

พ.ศ. 2506 จอมพล สฤษดิ์ ธนะรัชต์ -
ขอให้เด็กสมัยปฏิวัติของข้าพเจ้า
จงเป็นเด็กที่มีความขยันหมั่นเพียรมากที่สุด
พ.ศ. 2507 งดการจัดงานวันเด็กแห่งชาติ

พ.ศ. 2508 จอมพล ถนอม กิตติขจร -
เด็กจะเจริญต้องรักเรียนเพียรทำดี

พ.ศ. 2509 จอมพล ถนอม กิตติขจร -
เด็กที่ดีต้องมีสัมมาคารวะ มานะ บากบั่น และสมานสามัคคี

พ.ศ. 2510 จอมพล ถนอม กิตติขจร -
อนาคตของชาติจะสุกใส หากเด็กไทยแข็งแรงดีมีความประพฤติเรียบร้อย

พ.ศ. 2511 จอมพล ถนอม กิตติขจร -
ความเจริญและความมั่นคงของชาติไทยในอนาคต
ขึ้นอยู่กับเด็กที่มีวินัย เฉลียวฉลาดและรักชาติยิ่ง

พ.ศ.
2512 จอมพล ถนอม กิตติขจร - รู้เรียน รู้เล่น รู้สามัคคี
เป็นความดีที่เด็กพึงจำ

พ.ศ.
2513 จอมพล ถนอม กิตติขจร - เด็กประพฤติดีและศึกษาดี
ทำให้มีอนาคตแจ่มใส

พ.ศ.
2514 จอมพล ถนอม กิตติขจร - ยามเด็กจงหมั่นเรียน เพียรกระทำดี
เติบใหญ่จะได้มีความสุขความเจริญ

พ.ศ.
2515 จอมพล ถนอม กิตติขจร - เยาวชนฝึกตนดี มีความสามารถ

พ.ศ.
2516 จอมพล ถนอม กิตติขจร - เด็กดีเป็นศรีแก่ชาติ
เด็กฉลาดชาติเจริญ

พ.ศ.
2517 นายสัญญา ธรรมศักดิ์ - สามัคคีคือพลัง

พ.ศ. 2518 นายสัญญา ธรรมศักดิ์ -
เด็กดีคือทายาทของชาติไทย ต้องร่วมใจร่วมพลังสร้างความสามัคคี

พ.ศ.
2519 หม่อมราชวงศ์ คึกฤทธิ์ ปราโมช -
เด็กที่ต้องการเห็นอนาคตของชาติรุ่งเรือง
จะต้องทำตัวให้ดี
มีวินัย เสียแต่บัดนี้

พ.ศ.
2520 นายธานินทร์ กรัยวิเชียร - รักชาติ ศาสน์ กษัตริย์
เป็นคุณสมบัติของเยาวชนไทย

พ.ศ.
2521 พลเอก เกรียงศักดิ์ ชมะนันทน์ - เด็กดีเป็นศรีแก่ชาติ
เด็กฉลาดชาติเจริญ

พ.ศ.
2522 พลเอก เกรียงศักดิ์ ชมะนันทน์ - เด็กไทยคือหัวใจของชาติ

พ.ศ.
2523 พลเอก เกรียงศักดิ์ ชมะนันทน์ - อดทน ขยัน ประหยัด
เป็นคุณสมบัติของเด็กไทย

พ.ศ.
2524 พลเอก เปรม ติณสูลานนท์ - เด็กไทยมีวินัย ใจสัตย์ซื่อ
รู้ประหยัด เคร่งครัดคุณธรรม

พ.ศ.
2525 พลเอก เปรม ติณสูลานนท์ - ขยันศึกษา ใฝ่หาความรู้
เชิดชูชาติ ศาสน์ กษัตริย์ เป็นคุณสมบัติของเด็กไทย

พ.ศ. 2526 - พลเอก เปรม ติณสูลานนท์ - รู้หน้าที่
ขยัน ซื่อสัตย์ ประหยัด มีวินัยและคุณธรรม

พ.ศ. 2527 - พลเอก เปรม ติณสูลานนท์ - รักวัฒนธรรมไทย
ใฝ่ดีมีความคิด สุจริตใจมั่น หมั่นศึกษา

พ.ศ.
2528 - พลเอก เปรม ติณสูลานนท์ - สามัคคี นิยมไทย มีวินัย ใฝ่คุณธรรม

พ.ศ. 2529 - พลเอก เปรม ติณสูลานนท์ - นิยมไทย
มีวินัย ใช้ประหยัด ใจสัตย์ซื่อ ถือคุณธรรม

พ.ศ.
2530 - พลเอก เปรม ติณสูลานนท์ - นิยมไทย มีวินัย ใช้ประหยัด
ใจสัตย์ซื่อ ถือคุณธรรม

พ.ศ.
2531 - พลเอก เปรม ติณสูลานนท์ - นิยมไทย มีวินัย ใช้ประหยัด
ใจสัตย์ซื่อ ถือคุณธรรม

พ.ศ.
2532 - พลเอก ชาติชาย ชุณหะวัณ - รักชาติ ศาสน์ กษัตริย์ ใจสัตย์ซื่อ
ถือคุณธรรม

พ.ศ.
2533 - พลเอก ชาติชาย ชุณหะวัณ - รักชาติ ศาสน์ กษัตริย์ ใจสัตย์ซื่อ
ถือคุณธรรม

พ.ศ.
2534 - พลเอก ชาติชาย ชุณหะวัณ - รู้หน้าที่ มีวินัย ใฝ่คุณธรรม
นำชาติพัฒนา

พ.ศ.
2535 - นายอานันท์ ปันยารชุน - สามัคคี มีวินัย ใฝ่ศึกษา จรรยางาม

พ.ศ. 2536 - นายชวน หลีกภัย - ยึดมั่นประชาธิปไตย
ร่วมใจพัฒนา รักษาสิ่งแวดล้อม

พ.ศ.
2537 - นายชวน หลีกภัย - ยึดมั่นประชาธิปไตย ร่วมใจพัฒนา
รักษาสิ่งแวดล้อม

พ.ศ.
2538 -- นายชวน หลีกภัย - สืบสานวัฒนธรรมไทย ร่วมใจพัฒนา
รักษาสิ่งแวดล้อม

พ.ศ.
2539 - นายบรรหาร ศิลปอาชา - มุ่งหาความรู้ เชิดชูความเป็นไทย
หลีกไกลยาเสพติด

พ.ศ.
2540 - พลเอก ชวลิต ยงใจยุทธ - รู้คุณค่าวัฒนธรรมไทย ตั้งใจใฝ่ศึกษา
ไม่พึ่งพายาเสพติด

พ.ศ.
2541 - นายชวน หลีกภัย ขยัน - ประหยัด ซื่อสัตย์ มีวินัย

พ.ศ. 2542 - นายชวน หลีกภัย ขยัน - ประหยัด
ซื่อสัตย์ มีวินัย

พ.ศ.
2543 - นายชวน หลีกภัย - มีวินัย ใฝ่เรียนรู้ คู่คุณธรรม นำประชาธิปไตย

พ.ศ. 2544 - นายชวน หลีกภัย - มีวินัย ใฝ่เรียนรู้
คู่คุณธรรม นำประชาธิปไตย

พ.ศ.
2545 - พันตำรวจโท ทักษิณ ชินวัตร - เรียนให้สนุก เล่นให้มีความรู้
สู่อนาคตที่สดใส

พ.ศ.
2546 - พันตำรวจโท ทักษิณ ชินวัตร - เรียนรู้ตลอดชีวิต
คิดอย่างสร้างสรรค์ ก้าวทันเทคโนโลยี

พ.ศ.
2547 - พันตำรวจโท ทักษิณ ชินวัตร - รักชาติ รักพ่อแม่ รักเรียน
รักสิ่งดีๆ อนาคตดีแน่นอน

พ.ศ.
2548 - พันตำรวจโท ทักษิณ ชินวัตร - เด็กรุ่นใหม่ ต้องขยันอ่าน
ขยันเรียน กล้าคิด กล้าพูด

พ.ศ.
2549 - พันตำรวจโท ทักษิณ ชินวัตร - อยากฉลาด ต้องขยันอ่าน
ขยันคิด

พ.ศ.
2550 - พลเอก สุรยุทธ์ จุลานนท์ - มีคุณธรรมนำใจ ใช้ชีวิตพอเพียง
หลีกเลี่ยงอบายมุข
ส่วนคำขวัญประจำปีนี้ ให้ไว้โดยพลเอก สุรยุทธ์ จุลานนท์ ขอให้เด็กๆ
ท่องเสียงดังๆ และจำให้แม่นๆ นะจ๊ะ ว่า สามัคคี มีวินัย ใฝ่เรียนรู้
เชิดชูคุณธรรม จำแล้วทำตามด้วยนะ อย่าลืม